Voor nederlandstalige info over de geschiedenis van de hortensia
Histoire de l'hortensia
Les premiers hortensias :
Les plus anciens fossiles ont été découverts en Amérique du Nord, notamment en Alaska, en Oregon et en Californie, et datent de 40 à 65 millions d'années. Des découvertes plus récentes en Chine, au Japon, à Taïwan et aux Philippines prouvent que l'hortensia est présent sur Terre depuis bien plus longtemps que l'être humain.
Les hortensias en Europe
En Chine et au Japon, les hortensias étaient cultivés il y a des milliers d'années, et en Amérique du Nord, les guérisseurs utilisaient les racines de l'H. arborescens pour expulser les calculs rénaux et combattre la bronchite.
Le premier Hydrangea arborescens (espèce nord-américaine) a été importé en Angleterre depuis la Pennsylvanie par Peter Collison vers 1736. Grovonius a nommé la plante Hydrangea pour la première fois dans son ouvrage de 1739 intitulé « Flora Virginica ». Le botaniste toujours célèbre Carl von Linné , à qui nous devons notre système actuel de nomenclature des plantes (nomenclature binomiale) avec un nom de genre (par exemple, Hydrangea) et un épithète (par exemple, arborescens), a mentionné le nom Hydrangea arborescens dès 1753.
Le nom « hortensia » , encore courant en Belgique, aux Pays-Bas et en France, a été utilisé pour la première fois par Philibert Commerson, botaniste et collectionneur de plantes qui découvrit des hortensias dans des jardins chinois en 1767 et les rapporta en France. Il nomma ces plantes : Hortensia opuloides ou encore Hortensia hortensis.
Depuis 1639, il était interdit aux étrangers de se rendre au Japon. Le seul contact possible se faisait par l'île de Dejima, dans la baie de Nagasaki. C'est là que Carl Peter Thunberg , un élève de Linné, s'installa en 1775 et parvint à importer cinq espèces d'hortensias du continent. Il les nomma Viburnum macrophylla…
Vers 1823, le médecin et botaniste Philipp Franz von Siebold effectua deux voyages au Japon continental, rapportant de nombreuses plantes. Grâce à son excellent travail à la clinique ophtalmologique et à la gratitude de ses patients, il parvint à acquérir de nombreuses nouvelles espèces végétales (hostas, hortensias, etc.).
Lorsqu'il fut expulsé du Japon en 1829 pour espionnage au profit des Russes et contraint de le quitter, il emporta avec lui plusieurs espèces, dont, selon ses dires, H. Involucrata, H. anomala ssp. petiolaris (hortensia grimpant), H. Hirta, H. paniculata … En raison notamment des difficultés rencontrées lors de la séparation du Royaume de Belgique et des Pays-Bas en 1830, 260 plantes, bulbes et tubercules furent laissés au jardin botanique de Gand.
Vers 1830, l'hortensia à grosses fleurs reçut son nom botanique actuel : Hydrangea macrophylla. Aux alentours de 1879, le célèbre pépiniériste anglais Veitch envoya le botaniste Charles Maries en Chine et au Japon. Ce dernier aurait rapporté deux hortensias : l'un à fleurs plates, qu'il nomma H. macrophylla 'Mariesii', et l'autre à grosses fleurs, H. macrophylla 'Rosea'.
Vers 1860, le botaniste russe Carl Johann Maximowicz fut également envoyé par le tsar au Japon pour y découvrir des plantes. Il rapporta finalement plus de 400 espèces qu'il planta dans les jardins de Saint-Pétersbourg. Plus tard, en 1867, il publia sa Revisio Hydrangearum Asiae Orientalis.
Des espèces telles que H. anomala, H. aspera et H. heteromalla ont été introduites en Europe occidentale au cours du XIXe siècle grâce à deux botanistes enthousiastes, à savoir Francis Buchanan Hamilton et Nathaniel Wallich.
Tandis que les pépinières d'Asie, des États-Unis et d'Europe introduisaient de nombreux cultivars, principalement d'Hydrangea macrophylla, au cours du XXe siècle, des chasseurs de plantes et des botanistes enthousiastes continuaient de découvrir de nouvelles espèces dans la nature.
De Belgique, Jelena et Robert de Belder sont surtout connus ; ils ont rapporté des graines de nombreuses expéditions, qu'ils ont ensuite cultivées avec enthousiasme et croisées par la suite.
En France, ce sont principalement Robert et Corinne Mallet qui, avec beaucoup d'enthousiasme, continuent jusqu'à ce jour à tenter de cartographier le genre Hydrangea, et qui, à cette fin, ont entrepris de nombreuses expéditions en Asie, créé la collection Shamrock à Varengeville-sur-Mer et publié de nombreuses publications intéressantes.
